LAGE UND GRÖSSE
Die Niederländischen Antillen sind eine Föderation von 2 karibischen Inselgruppen, die etwa 806 Kilometer (500 Meilen) voneinander entfernt sind. Die erste Gruppe, die als niederländische Inseln über dem Winde bekannt ist, umfasst Curaçao und Bonaire und liegt etwa 81 Kilometer (50 Meilen) vor der Nordküste Venezuelas. Die zweite Gruppe, bekannt als die Niederländischen Windward-Inseln (verwirrenderweise, weil sie Teil der größeren Inselkette unter dem Winde sind), liegt etwa 242 Kilometer (150 Meilen) östlich von Puerto Rico und umfasst Saba, Sint Eustatius und Sint Maarten (die südliche Hälfte der Insel Saint-Martin). Die Gesamtfläche der 5 Inseln beträgt 958 Quadratkilometer (370 Quadratmeilen) oder etwa das Fünffache der Fläche von Washington, DC
Curaçao ist die größte Insel (461 Quadratkilometer oder 178 Quadratmeilen) und Heimat der Hauptstadt der Föderation, Willemstad (24.235 Einwohner im Jahr 1992), dem Handels- und Industriezentrum der Inseln. Gesegnet mit dem siebtgrößten Naturhafen der Welt und dem größten in der Region, war Curaçao einst die Basis für niederländische Handelsaktivitäten in der Region und Standort eines großen Sklavenmarktes. Seit dem frühen 20. Jahrhundert wird es von seiner Ölraffinerieindustrie getragen, zu der eine der größten Raffinerien der Welt gehört. Sein Terrain ist vulkanisch und halbtrocken und sein Klima tropisch.
Bonaire (290 Quadratkilometer oder 112 Quadratmeilen), etwa 32 Kilometer (20 Meilen) im Westen, ist umweltfreundlicher und umfasst eine landschaftlich spektakuläre Küste und mehrere schöne Strände, die gemeinsamen Stützpunkte seiner Tourismusindustrie. Bonaires Hauptstadt ist Kralendijk.
In der nördlichen Gruppe ist das Hauptgebiet Sint Maarten (52 Quadratkilometer oder 20 Quadratmeilen), der niederländische Teil der Insel Saint-Martin (96 Quadratkilometer oder 37 Quadratmeilen), die seit ihrer doppelten Besetzung durch Franzosen und niederländischen Truppen im Jahr 1648, wurde in zwei Teile geteilt. Das nördliche Saint-Martin gehört zu Französisch-Guadeloupe und teilt mit seinem niederländischen Nachbarn die einzige Grenze der Niederländischen Antillen, die 10 Kilometer lang ist. Die Insel hat die Auszeichnung, die kleinste der Welt zu sein, die von 2 Nationen geteilt wird. Die gebirgigen und trockenen Strände und die malerische Landschaft der Insel haben den Tourismus zu ihrem Haupterwerbszweig gemacht. Die Hauptstadt des niederländischen Sint Maarten ist Philipsburg.
Sint Eustatius, von seinen Einwohnern als „Statia“ bekannt, und Saba (21 und 13 Kilometer bzw. 8 und 5 Quadratmeilen) sind ebenfalls für ihre raue Landschaft bekannt. Auch die Inseln liegen im Gegensatz zu Curaçao und Bonaire im karibischen Hurrikangürtel und werden in der Hurrikansaison von Juli bis Oktober regelmäßig angegriffen. Alle Einwohner von Sint Eustatius leben in der Inselhauptstadt Oranjestad. Die Hauptstadt von Saba ist das winzige Dorf The Bottom. Es ist zentral
Der Vulkankegel Mount Scenery ist mit 879 Metern nicht nur der höchste Gipfel der Niederländischen Antillen, sondern des gesamten Königreichs der Niederlande.
Aruba liegt etwa 65 Kilometer westlich von Bonaire. Seine Landfläche beträgt 193 Quadratkilometer (74,5 Quadratmeilen), etwas größer als Washington DC, mit einer Küstenlinie von 69 Kilometern (42,6 Meilen). Es teilt das trockene subtropische Klima mit seinem Nachbarn, den Niederländischen Antillen, und ist wie Bonaire und Curaçao auf entsalztes Meerwasser als Trinkwasser angewiesen. Aber seine Geographie ist tendenziell flacher; Sein höchster Punkt ist der Mt. Jamanota mit 188 Metern (616 Fuß). Hauptstadt und Haupthafen ist Oranjestad (1991 20.045 Einwohner).
POPULATION
Die Gesamtbevölkerung der Niederländischen Antillen wurde im Jahr 2000 auf 210.134 geschätzt. Davon lebten mehr als zwei Drittel (146.100 oder 69,5 Prozent) auf Curaçao, während Bonaire 11.000 (5,2 Prozent), Sint Maarten 29.500 (14,0 Prozent), Sint Eustatius 1.861 (0,9 Prozent) und Saba etwa 1.100 (0,5 Prozent) Einwohner zählten ). Relativ gute Gesundheitsbedingungen (im Vergleich zu seinen karibischen Nachbarn) haben den Antillen eine Lebenserwartung von 74,72 Jahren beschert.
Die nationale Geburtenrate der Antillen von 16,94 pro 1.000 hat eine Wachstumsrate von 1,01 Prozent pro Jahr hervorgebracht – deutlich über der Wirtschaftswachstumsrate von -4,4 Prozent (2000). Diese Tatsache hat zu der besorgniserregend hohen Abwanderungsrate insbesondere in der Altersgruppe der 17- bis 30-Jährigen beigetragen. Die Niederlande, die 80 Prozent der Auswanderer aufnehmen, haben 100.000 Antillen. Für die Inseln sind die langfristigen Folgen der Auswanderung sehr schwerwiegend, und es ist ein Problem, das sowohl die niederländische als auch die antillianische Regierung angehen wollen – zumal der Strom Anzeichen einer Beschleunigung zeigt: 3,0 Prozent der Antillen wanderten 1998 aus und stiegen auf 3,5 Prozent im Jahr 1999 und bis zu 4,1 Prozent (8.420 Personen) allein in den ersten 10 Monaten des Jahres 2000. Der verzerrende Effekt, den dies auf die Bevölkerung hat, kann in der Altersverteilung der Inseln gesehen werden. Auf den Windward-Inseln, wo die Beschäftigung hoch ist, machen die über 60-Jährigen 5 Prozent der Bevölkerung aus; in Curaçao, wo die Auswanderung am stärksten war, sind es 11 Prozent. Wenn die Verlustraten gleich bleiben, könnten bis 2017 20 Prozent der Bevölkerung Curaçaos über 60 Jahre alt sein. Die Auswirkungen auf die bereits angespannten sozialen Dienste der Insel könnten verheerend sein.
Aruba hat 69.539 Einwohner und seine demografischen Statistiken spiegeln im Vergleich zu den Niederländischen Antillen den allgemein größeren Wohlstand wider. Die Lebenserwartung beträgt bei der Geburt 78,37 Jahre. Die Geburtenrate beträgt 13,1 Geburten pro 1.000 Einwohner, mit einer Wachstumsrate von 0,7 Prozent (2000 geschätzt) – deutlich unter der Wirtschaftswachstumsrate von 3 Prozent (1998). Tatsächlich genießt Aruba nicht nur nahezu Vollbeschäftigung, sondern war auch oft gezwungen, zusätzliche Arbeitskräfte von den Nachbarinseln zu importieren. Fast ein Drittel der Arubaner lebt in der Hauptstadt Oranjestad.
Ethnisch gesehen sind die Niederländischen Antillen und Aruba eine vielfältige Mischung. Das Aufblühen der Ölindustrie in den 1920er Jahren zog Arbeiter aus der ganzen Karibik an, verdoppelte die Bevölkerung und baute die bereits breite ethnische Basis weiter aus. Rund 50 Nationalitäten sind vertreten, wobei niederländischer, afrikanischer, spanischer, jüdischer portugiesischer, libanesischer und chinesischer Herkunft die häufigsten sind. Was von der indigenen Arawak-Indianergemeinschaft überlebte, wurde im frühen 20. Jahrhundert absorbiert; keine vollblütigen Indianer bleiben übrig. Die Religionen sind ähnlich vielfältig, wobei der römische Katholizismus, verschiedene Formen des Protestantismus, das Judentum und der Siebenten-Tags-Adventismus vertreten sind. Die Amtssprache beider Länder ist Niederländisch, aber auch Papiamento, eine Mischung aus Spanisch, Niederländisch, Englisch und Portugiesisch, wird vor allem in der (südlichen) Leeward-Gruppe gesprochen.
DIENSTLEISTUNGEN
TOURISMUS
Der Tourismus ist sowohl für die Niederländischen Antillen als auch für Aruba ein entscheidender Wirtschaftszweig, und der größte Teil ihres Wirtschaftswachstums seit den 1960er Jahren stammt aus diesem Sektor.
Curaçaos malerische Städte im holländischen Stil und das kahle, mit Kakteen übersäte Landesinnere, die Korallenriffe und das strahlend blaue Wasser ziehen jährlich rund 225.000 Touristen an, die hier übernachten, wobei etwa die gleiche Anzahl von Kreuzfahrtschiffen kommt (223.788 bzw. 171.675 im Jahr 1995). ). Rund 30 Prozent kommen aus den Niederlanden, 15 Prozent aus den USA und 14 Prozent aus Venezuela. Die meisten Hotelanlagen der Insel sind luxuriös. Sint Maarten, bekannt für seine Strände und zollfreien Einkaufsmöglichkeiten, ist eines der beliebtesten Reiseziele für Kreuzfahrtschiffe in der Karibik und zieht jährlich 2 Millionen Besucher an. Seit der Eröffnung des ersten Hotels im Jahr 1955 verlief die Entwicklung schnell und umfassend, und die Insel bietet eine Reihe teurer Hotels, Restaurants, Casinos und Boutiquen. Das Fehlen eines Hafens in Saba hat die Entwicklung erschwert, und der Tourismus ist mit rund 25, 000 Besucher jährlich, etwa 65 Prozent Übernachtungen, der Rest Tagesausflügler (1992). Die Hauptattraktion der Insel ist das Tauchen in ihrem Marine Park, der 1987 gegründet wurde, um die außergewöhnlich vielfältige Meeresumwelt der Insel zu schützen. Bonaire verlässt sich auch stark auf seine Tauchattraktionen, die 44 Prozent der Besucher der Insel anziehen, obwohl auch Windsurfen und Vogelbeobachtung immer wichtiger werden. Kreuzfahrtschiffanläufe sind eine weitere wichtige Einnahmequelle, wobei die Besuche von 18 Schiffen in den Jahren 1998-99 auf 61 in den Jahren 1999-2000 gestiegen sind. Die touristische Entwicklung von Sint Eustatius wurde lange Zeit durch seinen Mangel an Stränden und seine Armut behindert; es ist die ärmste der Antilleninseln. Versuche, aus seinen Tauchmöglichkeiten Kapital zu schlagen, waren mit gemischtem Erfolg verbunden, wobei die Touristenankünfte von 10.000 im Jahr 1994 auf etwa 8.500 im Jahr 1997 zurückgingen.
Aber der karibische Tourismus ist ein hart umkämpftes Gewerbe, und insbesondere die antillianische Industrie ist nicht ohne Probleme. Die Antillen-Inseln sind durch relativ wenige Strände behindert. Die meisten der besten befinden sich auf Sint Maarten, aber Sint Maarten ist anfällig für Hurrikanschäden und wurde 1995 und 1998 von schweren Stürmen schwer getroffen, die den Tourismussektor ernsthaft störten. Die Konkurrenz von anderen karibischen Inseln hat auch die Touristenankünfte unter Druck gesetzt, insbesondere die Zahl der Kreuzfahrtschiffbesucher aus den Vereinigten Staaten. Zu den Maßnahmen, die zur Lösung dieses Problems unternommen werden, gehören die von den Niederlanden und der Europäischen Union geförderte Renovierung des Hafens von Willemstad und der 1998 begonnene Bau eines neuen Piers für größere Kreuzfahrtschiffe. Außerdem sind mehrere neue Hotelanlagen auf Curaçao geplant. Auch in Bonaire geht es voran, wo die außergewöhnlichen Tauchmöglichkeiten beginnen, eine beträchtliche Anzahl von Touristen anzuziehen. Die Gesamteinnahmen der Inseln aus dem Tourismus beliefen sich 1998 auf 749,5 Millionen US-Dollar oder 31 Prozent des BIP.
Arubas Tourismusindustrie ist noch weiter entwickelt. Die Entscheidung, die Branche zu fördern, wurde auf Initiative des IWF im Zuge der Krise nach der Schließung der Ölraffinerie der Insel durch Exxon im Jahr 1985 getroffen. Seitdem hat Aruba die Zahl seiner Hotelzimmer fast vervierfacht (von rund 2.000 im Jahr 1985). auf 7.103 bis 1996) und wurde zu einem der beliebtesten Touristenziele in der Karibik. Ein Drittel der Arbeitsplätze auf der Insel sind mit der Industrie verbunden, wobei 1999 14.825 Arubaner Vollzeit im Tourismus beschäftigt waren. Die Insel zieht jährlich etwa 650.000 Übernachtungsgäste an, die Einnahmen in Höhe von insgesamt 715 Millionen US-Dollar oder 41 Prozent des BIP (1998) erwirtschaften.
FINANZDIENSTLEISTUNGEN
Es war die Flucht des niederländischen Geschäftskapitals ins Ausland während des Zweiten Weltkriegs, ein Großteil davon auf die Niederländischen Antillen, die den Beginn des Offshore-Bankensektors der Antillen darstellte. Ab 1995 waren rund 21.000 Unternehmen im Offshore-Register eingetragen, darunter 39 internationale Banken. Die Branche beschäftigt rund 2.500 Antillen und ist für 23 Prozent des BIP verantwortlich. Der lokale Finanzsektor hat 16 Geschäftsbanken, 2 Sparkassen, 21 Spar- und Kreditfonds und 26 Kreditgenossenschaften. Die restlichen 45 Banken sind ausschließlich für das Offshore-Geschäft bestimmt.
Aber auch hier sind Belastungen zu spüren. Die Aufhebung einer Quellensteuer durch die Vereinigten Staaten im Jahr 1984 beseitigte viele der Steuervorteile der Inseln. Kurz darauf kündigten die Vereinigten Staaten und Großbritannien ihre Doppelbesteuerungsabkommen (die es US-Unternehmen ermöglichten, direkt auf dem Euro-Dollar-Markt zu handeln, ohne „Umleitung“ über die Niederländischen Antillen), was den Schaden weiter vergrößerte. Das Ergebnis für die Inseln war ein dramatischer Einbruch ihres Finanzdienstleistungssektors. Die anschließende Deregulierung der Branche brachte in den 1990er Jahren eine stetige Erholung, und die Inseln suchten nach neuen Geschäften im Markt für firmeneigene Versicherungen und Investmentfonds. Aber Beweise dafür, dass die Inseln möglicherweise als Ort der Geldwäsche für den illegalen Drogenhandel dienen, haben die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten belastet und die Industrie unter eine Art Wolke gestellt.
Arubas Offshore-Bankensektor ist ebenfalls wichtig. Der auf Entwicklung ausgerichtete Sektor wurde in den 1980er Jahren dereguliert und wirksamere Gesetze erlassen. Um jedoch zu verhindern, dass die Insel zum Waschen von Drogengeldern missbraucht wird, wurde ein Teil der Öffnung des Sektors gestoppt, und 1998 wurde die staatliche Verordnung zur Überwachung des Kreditsystems erlassen, um die Befugnisse der Zentralbank zu festigen der Monitor der Branche.
EINZELHANDEL
Der relativ hohe Lebensstandard und die hohe Konzentration von Verbrauchern haben dem Einzelhandelssektor der Inseln, insbesondere auf den größeren Inseln, großen Nutzen gebracht. Aruba und Curaçao sind mit einer großen Auswahl an Restaurants, Geschäften, Einkaufszentren und Supermärkten ausgestattet, die Waren aus der ganzen Welt verkaufen. Der Tourismus hat für zusätzliche Impulse gesorgt. Der Status von Sint Maarten als Duty-Free-Hafen – eine Fortsetzung des Erbes des alten Handelszentrums – hat das Einkaufen zu einer seiner Hauptattraktionen gemacht, und seine mehr als 500 Duty-Free-Läden führen eine vollständige Auswahl an Schmuck, Parfums, Handtaschen, Lederbekleidung und mehr Elektroartikel.
