LÄNDERÜBERSICHT
LAGE UND GRÖSSE
Island, eine kleine Vulkaninsel zwischen dem Grönlandmeer und dem Nordatlantik in der Arktis, ist das westlichste europäische Land. Island liegt zwischen Grönland und Europa, nordwestlich des Vereinigten Königreichs und hat eine Fläche von 103.000 Quadratkilometern (39.768 Quadratmeilen), von denen 100.250 Quadratkilometer (38.707 Quadratmeilen) Land und 2.750 Quadratkilometer (1.062 Quadratmeilen) Wasser sind. Seine Küstenlinie ist 4.988 Kilometer (3.099 Meilen) lang. Island ist etwa so groß wie der Bundesstaat Kentucky. Die Hauptstadt Reykjavík liegt an der Südwestküste des Landes. Das Klima wird durch die Nordatlantikströmung gemildert. In Island sind die Winter mild und windig und die Sommer kühl. Etwa vier Fünftel des Landes sind unbesiedelt und unbewohnbar. Gletscher bedecken mehr Land in Island als in ganz Europa.
POPULATION
Die Bevölkerung Islands wurde im Juli 2000 auf 276.365 geschätzt, mit einer langsamen Wachstumsrate von 0,57 Prozent. Island ist mit durchschnittlich 3 Einwohnern pro Quadratkilometer das am dünnsten besiedelte Land Europas. Im Jahr 2000 lag die Geburtenrate bei 14,86 Geburten pro 1.000 Einwohner und die Sterberate bei 6,87 Todesfällen pro 1.000 Einwohner.
Die Mehrheit der Isländer lebt in einem schmalen Küstengürtel in den Tälern und in der südwestlichen Ecke des Landes. Die isländische Regierung berichtet, dass 99 Prozent der Bevölkerung in städtischen Gebieten leben und 60 Prozent der Menschen in der Hauptstadt der Republik, Reykjavík, oder in Vororten direkt außerhalb der Stadt leben.
Island hat eine relativ junge Bevölkerung mittleren Alters – 65 Prozent sind zwischen 15 und 64 Jahre alt, 23 Prozent jünger als 14 Jahre und 12 Prozent 65 Jahre und älter. Es genießt eine der höchsten Lebenserwartungsraten der Welt. Die Lebenserwartung bei der Geburt wurde im Jahr 2000 auf 79,39 Jahre geschätzt (Männer: 77,19 Jahre, Frauen: 81,77 Jahre). Island besitzt mit 99,9 Prozent (Schätzung 1997) auch eine der höchsten Alphabetisierungsraten der Welt. Literatur und Poesie sind eine Leidenschaft der Menschen, und ihre Pro-Kopf-Veröffentlichung von Büchern und Zeitschriften ist die höchste der Welt.
Isländer stammen von den Norwegern und Kelten (Schotten und Iren) ab. Die Landessprache ist Isländisch, die von allen nordischen Sprachen der altnordischen Sprache am nächsten kommt. Das 2001 gesprochene Isländisch hat sich seit dem 12. Jahrhundert kaum verändert. Etwa 91 Prozent der Menschen gehören der Landeskirche, der Evangelisch-Lutherischen Kirche, an. Island hat jedoch vollständige Religionsfreiheit, und es gibt andere protestantische und katholische Kirchen. Angesichts der abgelegenen geografischen Lage Islands, seiner seit langem etablierten Kultur und Sprache und seiner geringen Bevölkerungszahl ist es eine eng verbundene, homogene Gesellschaft.
LANDWIRTSCHAFT
Die landwirtschaftliche Produktion ist ein wichtiger Teil der isländischen Wirtschaft, sie macht 1 Prozent des BIP aus (1998 geschätzt) und beschäftigt über 16 Prozent der isländischen Arbeitskräfte. Fisch ist der wichtigste landwirtschaftliche Exportartikel der Republik, aber Island produziert auch Kartoffeln, Rüben, Rinder und Schafe.
ANGELN
Die Fischereiindustrie hat sich zu einem Symbol der wirtschaftlichen Unabhängigkeit Islands von seinen skandinavischen Nachbarn entwickelt. Das isländische Fischereiministerium berichtete, dass der Gesamtfischfang der isländischen Flotte im Jahr 1999 1,7 Millionen Tonnen betrug. Im Jahr 2000 machten Meeresprodukte mehr als 70 Prozent der gesamten Exporteinnahmen Islands aus, was die isländische Wirtschaft anfällig für sich ändernde Weltfischpreise machte. Kabeljau und Lodde sind die häufigsten Fische im Fang. Der uneingeschränkte Freihandel mit Fischereierzeugnissen wurde nicht nur innerhalb der Europäischen Freihandelsassoziation (EFTA), sondern auch in einer Reihe von Freihandelsabkommen mit Ländern in Mittel- und Osteuropa und im Mittelmeerraum eingeführt.
Island erkannte in den 1970er Jahren, dass es in Gefahr war, seine Fischerei zu erschöpfen, und initiierte einen Plan mit individuell übertragbaren Quoten (ITQs) und individuellen Schiffsquoten (IVQs). Obwohl komplex, ist das Ziel des Plans die gerechte Zuweisung von Fischereirechten an die Fischereiindustrie. Einige argumentieren, dass der Plan, weil er Effizienz und Geschwindigkeit fördert, größere Schiffseigner auf Kosten kleinerer Betreiber belohnt hat, so dass es in Island immer noch zu Meinungsverschiedenheiten kommt. Insgesamt sind die meisten Beobachter jedoch der Ansicht, dass der Plan die isländische Fischerei erfolgreich verwaltet hat.
Zwischen Island und seinen europäischen Nachbarn gibt es Streit um Fischereirechte. Norwegen und Russland haben sich über Islands Heringsfang in der Barentssee zwischen Island und Norwegen beschwert. Kanada hat Einspruch gegen Islands Garnelenfang vor der Küste Neufundlands erhoben.
Der europäische Markt ist der wichtigste Absatzmarkt für isländische Agrarprodukte. Island ist Mitglied des Europäischen Wirtschaftsraums (EWR), was ihm vollen Zugang zur EU gewährt, ohne dass eine Mitgliedschaft in diesem Gremium erforderlich ist. Aber Fortschritte in der Fischverarbeitungstechnologie und beim Transport haben neue Handelsmöglichkeiten mit anderen Ländern eröffnet. Die Exporte nach Japan nehmen zu und aufstrebende Märkte wie China und Korea sind zukunftsträchtig. Versuche, die Märkte im Fischereisektor weiter zu öffnen, haben Island praktisch zollfreien Zugang für die meisten seiner Exporte nach Europa verschafft. Während die EWR-Mitgliedschaft den Druck auf Island verringert hat, der EU beizutreten, besteht die Gefahr, dass es bei der Erweiterung der Europäischen Union an der Seitenlinie bleibt.
INDUSTRIE
Obwohl Island ein kleines Land ist, hat es einen starken Industriesektor, der 21 Prozent seines BIP ausmacht. Wie seine beiden anderen Hauptwirtschaftszweige konzentriert sich die isländische Industrie auf ihre natürlichen Ressourcen. Fischverarbeitung, Aluminiumschmelze, Ferrosiliziumproduktion und geothermische Energie sind die Hauptindustrien.
ENERGIE
Bodenschätze sind in Island knapp, obwohl Anstrengungen unternommen werden, Vorkommen von Diatomit (Skelettalgen) zu erschließen. Island verfügt über riesige geothermische Energiequellen (die Energie aus der inneren Wärme der Erde gewinnen) und etwa 96 Prozent der Bevölkerung genießen geothermische Heizung in ihren Häusern. Geothermie spielt eine wichtige Rolle im isländischen Gesundheitssystem, das Interesse an seinen medizinischen Möglichkeiten gezeigt hat. Die Blaue Lagune, eine der beliebtesten Touristenattraktionen Islands, ist ein gutes Beispiel für eine Kombination aus der traditionellen Nutzung der Erdwärme aus wirtschaftlichen Gründen und ihrer nicht traditionellen Nutzung für Heilzwecke. Geothermie wird auch zur Stromerzeugung genutzt, und die Abwässer von Kraftwerken (extra thermische Energie) können für viele Zwecke im Zusammenhang mit Bädern und der Tourismusindustrie verwendet werden.
Islands reichlich vorhandene Wasserkraftquellen werden von der Regierung kontrolliert. Das größte Kraftwerk Islands hat eine Leistung von 240 Megawatt (MW). Weitere große Wasserkraftwerke befinden sich in Hrauneyjarfoss (210 MW) und Sigala (10 MW). Die Regierung bemüht sich, Energie aus Wasserkraft durch den Transport über Seekabel nach Europa zu exportieren. Die Regierung untersucht auch Möglichkeiten, ihre Aluminium- und Ferrosilizium-Schmelzanlagen zu erweitern. Eines dieser Unternehmungen ist das Aluminiumwerk Nordural, das 1998 für eine Wachstumsrate von 1 Prozent des isländischen BIP verantwortlich war. Nordural ist eine hundertprozentige Investition in Höhe von 180 Millionen US-Dollar von Columbia Ventures aus den Vereinigten Staaten. Ab 2001 war geplant, im Osten Islands ein neues Aluminiumwerk zu bauen oder bestehende zu erweitern. Eine neue oder erweiterte Anlage würde die Investitionen und das BIP-Wachstum steigern.
DIENSTLEISTUNGEN
Islands Dienstleistungssektor macht ungefähr zwei Drittel des BIP aus und wächst seit den 1990er Jahren rapide, insbesondere in den Bereichen Finanzdienstleistungen, Tourismus, Softwareproduktion und Biotechnologie.
TOURISMUS
Der Tourismus ist ein wachsender und wichtiger Wirtschaftszweig in Island. Tatsächlich ist die nationale Fluggesellschaft Icelandair einer der größten Arbeitgeber des Landes. Laut Statistics Iceland machte der Tourismus 1999 4,4 Prozent des BIP mit Nettoeinnahmen von 282 Millionen Ikr aus, gegenüber 3 Prozent nur 10 Jahre zuvor. Die Branche expandiert mit der Förderung der großartigen Naturattraktionen des Landes durch die Regierung wie Walbeobachtung, heiße Vulkanquellen, Gletscher und Reiten im ganzen Land. 1999 zählte das Land 24 Hotels und Pensionen. Es ist ein vielversprechendes Wirtschaftswachstumsgebiet und seine Zahl stieg im Jahr 2000 um 16 Prozent.
BIOTECHNOLOGIE
Der Sektor, der sich am schnellsten entwickelt, ist die Biotechnologie. Island verfügt über einzigartige natürliche Ressourcen und seine Lage auf dem mittelatlantischen Rücken ist die Quelle seiner vielen heißen Quellen und der Hochtemperaturgebiete, in denen thermophile Bakterien (die von Hitze gedeihen) leben, die in verschiedenen Industrien, insbesondere in der Pharmazie, genutzt werden können. Wissenschaftler glauben, dass thermophile Bakterien zur Entwicklung besserer Medikamente und zu umweltfreundlicheren Industrieformen führen könnten.
Islands ziemlich begrenzter menschlicher Genpool – aufgrund seiner homogenen und zusammenhängenden Bevölkerung – macht es zu einem unschätzbaren Labor für die Untersuchung der Rolle von Genen bei der Übertragung von Krankheiten. Allerdings brach 1998 in Island eine heftige Debatte über Genetik und individuelle Rechte aus. Ein isländisches Biotechnologieunternehmen, deCode Genetics, wollte die Krankenakten und Stammbäume der Isländer (die in Island akribisch dokumentiert sind; einige können bis zurückverfolgt werden vor über tausend Jahren) und genetische Informationen in einer einzigen Datenbank. Das Unternehmen behauptete, die Datenbank würde der Gesundheit der isländischen Bürger zugute kommen, während Kritiker argumentierten, ein solches Projekt würde einfach den finanziellen Interessen von deCode Genetics dienen. Die Althingiverabschiedete 1998 einen Gesetzentwurf, der es dem Ministerium für Gesundheit und soziale Sicherheit ermöglichte, eine Lizenz zur Erstellung und zum Betrieb einer isländischen Datenbank für den Gesundheitssektor (IHD) zu erteilen. Im Jahr 2000 erteilte das Ministerium Islensk erfdagreining, einer Tochtergesellschaft von deCode, eine 12-jährige Lizenz zum Bau und Betrieb des IHD, das seit 2001 in Betrieb ist.
FINANZEN
In Island sind drei Geschäftsbanken mit Zweigstellen und Sparkassen tätig. Zu Islands Finanzinstituten gehören Investmentkreditfonds, Versicherungsgesellschaften, private Rentenfonds und Wertpapierfirmen. In den 1980er Jahren wurde der Finanzsektor dereguliert und reformiert, um die Inflation unter Kontrolle zu bringen.
