LÄNDERÜBERSICHT
LAGE UND GRÖSSE
Kasachstan liegt im Zentrum der eurasischen Landmasse im sogenannten Zentralasien. Kasachstan grenzt im Osten an China, im Süden an Kirgistan und Usbekistan, im Westen an das Kaspische Meer und im Norden an Russland. Die Hauptstadt Astana liegt 1.300 Kilometer (808 Meilen) nördlich von Almaty (der ehemaligen Hauptstadt), ungefähr in der Mitte des Landes. Mit einer Gesamtfläche von 2.717.300 Quadratkilometern (1.049.150 Quadratmeilen) ist Kasachstan das neuntgrößte Land der Welt, etwas weniger als viermal so groß wie der US-Bundesstaat Texas. Die nördliche Grenze zu Russland, die sich über 6.846 Kilometer (4.030 Meilen) erstreckt, ist die längste durchgehende binationale Grenze der Welt.
Kasachstan ist rein äußerlich ein Land der Superlative. Er streicht von den Hochgebirgs-Grenzregionen in der Nähe von China über die mineralreichen Regionen Ostkasachstans, dann weiter nach Westen über weite Ebenen in die ölreichen Regionen Westkasachstans nahe der Küste des Kaspischen Meeres. Im Norden wird Kasachstan von den Taigas Südsibiriens begrenzt (Taigas sind subarktische Wälder, die an die rauere arktische Tundra grenzen); im Süden grenzt Kasachstan an den Aralsee und die Wüsten Zentralasiens. Kasachstan ist reich an Öl, Gas und anderen Bodenschätzen wie Gold, Eisenerz, Kohle, Kupfer, Chrom und Zink. Große Ölvorkommen befinden sich in den westlichen Regionen Kasachstans und in der kaspischen Küstenregion. An verschiedenen Orten im ganzen Land befinden sich riesige Bergbau- und Mineralverarbeitungskomplexe aus der Zeit der Sowjetunion. Kasachstan ist die Heimat des sowjetischen Weltraumbahnhofs Baikonur, der immer noch als Startrampe für russische Raumflüge dient. In Kasachstan befindet sich auch das wichtigste sowjetische Atomwaffentestgelände, das seit 1992 nicht mehr genutzt wurde und sich in der Nähe der Stadt Semipalatinsk im Nordosten des Landes befindet.
POPULATION
Die Bevölkerung Kasachstans wurde im Juli 2000 auf 16.733.227 geschätzt, ein leichter Rückgang gegenüber der Bevölkerung von 1990. Im Jahr 2000 lag die Geburtenrate bei 16,78 Geburten pro 1.000, während die Sterberate bei 10,56 Todesfällen pro 1.000 Personen lag. Die Abwanderung aus dem Land, die auf 6,7 Personen pro 1.000 geschätzt wird, war eine der Hauptursachen für den Bevölkerungsrückgang des Landes. Schätzungen zufolge schrumpfte die Bevölkerung im Jahr 2000 um 0,05 Prozent pro Jahr.
Kasachstan ist der flächenmäßig zweitgrößte Staat, der aus der ehemaligen Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken (UdSSR) hervorgegangen ist. Als Kasachstan im Dezember 1991 seine nationale Unabhängigkeit von der UdSSR erklärte, waren Regierung und Wirtschaft noch immer eng an die sowjetischen zentralisierten Wirtschafts- und Verwaltungssysteme gebunden. Die politisch gemäßigte, multinationale Bevölkerung Kasachstans teilte sich ungefähr zur Hälfte auf indigene ethnische Kasachen und andere Völker – Russen, Deutsche, Ukrainer, Chinesen, Uiguren, Koreaner – sowie Dutzende anderer kleinerer nationaler und ethnischer Gruppen. Im Jahr 2000 bestand die Bevölkerung aus ungefähr 46 Prozent Kasachen, 35 Prozent Russen, 5 Prozent Ukrainern, 3 Prozent Deutschen, 3 Prozent Usbeken und 2 Prozent Tataren. In Bezug auf die religiöse Identifikation bekennen sich rund 47 Prozent der Bevölkerung zum Islam,
Die kasachische Sprache gehört zur Familie der Turksprachen. Turksprachen sind in Struktur und Abstammung weit entfernt von indogermanischen Sprachen. Russisch teilt viele strukturelle Merkmale und sprachliche Wurzeln mit anderen europäischen Sprachen. Im Gegensatz dazu haben die Turksprachen nur wenige Verbindungen zu den großen europäischen Sprachen. Bald nach der nationalen Unabhängigkeit wurde die kasachische Sprache als offizielle Staatssprache Kasachstans übernommen. Ungefähr 40 Prozent der Bevölkerung des Landes geben Kasachisch als ihre Hauptsprache an, während etwa 40 Prozent der Bevölkerung Russisch als ihre Hauptsprache angeben. In der Praxis werden die meisten Regierungs- und Handelsgeschäfte auf Russisch abgewickelt.
Kasachstans multikulturelle Zusammensetzung ist eine Quelle sowohl von Spannungen als auch von Zusammenarbeit. Angesichts der ungefähr gleichen zahlenmäßigen Verteilung der größten ethnischen Gruppen ist die Notwendigkeit einer rechtlichen Gleichbehandlung weithin anerkannt.
